قالت صحيفة الجارديان البريطانية، اليوم الأحد، إن السفير البريطاني السابق لدى اليمن مايكل آرون ارتكب مخالفة كبيرة للإرشادات البريطانية للدبلوماسيين.

وذكرت أن آرون شارك في حفل افتتاح مصنع سجائر أردني مملوك جزئياً لشركة التبغ البريطانية الأمريكية (BAT) وأشاد بالمنشأة الجديدة في مقابلة متلفزة، في أحدث مثال على انتهاك الدبلوماسيين البريطانيين للإرشادات الصارمة ضد الاختلاط بصناعة التبغ.

وأضافت الصحيفة أن السفير قام بقص الشريط، وظهر لاحقاً في مادة ترويجية على موقع شركة التبغ، لكن لم تحتفظ السفارة البريطانية في عمان بسجل لحضوره في الحدث لأن الحدث لم يكن "اجتماعاً رسمياً".

القضية تعود إلى عام 2019، لكن باحثا يراقب وسائل الإعلام العربية شن حملة لمدة عام كامل لحرية المعلومات (FoI) لجعل وزارة الخارجية تؤكد ذلك، بحسب الجارديان.

وأقر السفير بأن فعلته "خطأ صريح"، حيث تعتبر جزءاً من نمط يظهر فيه المسؤولون البريطانيون للترويج لصالح شركات التبغ الكبرى في البلدان النامية، على عكس الوضع في الداخل، حيث تعتبر المملكة المتحدة رائدة على مستوى العالم في تقييد التفاعلات بين الحكومة وشركات السجائر.

وبحسب الصحيفة، نمت معدلات التدخين في الشرق الأوسط بسرعة خلال العقود الماضية، في المقابل انخفض استخدام السجائر في أوروبا والولايات المتحدة.

وكشفت صحيفة الغارديان في عام 2020 أن معدلات استهلاك التبغ في الأردن كانت الأعلى على الإطلاق في أي مكان آخر في مسح أجرته منظمة الصحة العالمية.

وأفادت صحيفة يمنية عن افتتاح المصنع من قبل الشركة المصنعة للسجائر اليمنية كمران التي تمتلك شركة BAT ثلثها تقريبا، وأشارت إلى أن الحفل حضره عدد من السفراء العرب والسفير البريطاني آنذاك في اليمن.

وقال رؤوف البشيهي، من مجموعة أبحاث مكافحة التبغ في جامعة باث، الذي اكتشف المقال: "اعتقدت أن هذا قد يعد خطأ".

وتحظر إرشادات مكتب التنمية الخارجية والكومنولث (FCDO) بشدة على الدبلوماسيين حضور الأحداث التي ترعاها شركات التبغ، مع الإشارة على وجه التحديد إلى أن الحظر يتضمن، على سبيل المثال "الافتتاح الرسمي لمصنع تبغ في المملكة المتحدة أو في الخارج".

وأكدت الأبحاث الإضافية أن آرون لم يحضر الحدث فحسب، بل أجرى مقابلة مع تلفزيون اليمن قائلاً إنه يعتقد أن المصنع سيكون استثمارًا قيمًا لشركة BAT والاقتصاد اليمني.

المملكة المتحدة هي إحدى الدول الموقعة على معاهدة منظمة الصحة العالمية التي تلزمها بقصر التفاعل بين المسؤولين الحكوميين وشركات التبغ فقط على ما هو ضروري لتنظيم منتجاتها.

وقدم البشيهي طلبًا لحظر حرية المعلومات إلى وزارة الخارجية للحصول على مزيد من التفاصيل حول تورط الدبلوماسي في الحدث، وعندما ردوا بعد أشهر، لم يتم ذكر افتتاح المصنع.

وقد ناشد مكتب المفوض الإعلامي، الذي تلقى إقرارًا بأن آرون قد حضر الحدث بالفعل لكنه قال إن السفارة في عمان "ليس لديها سجل رسمي" عن قيامه بذلك، لأنها احتفظت فقط بتفاصيل "الاجتماعات الرسمية وليس حفلات الاستقبال / الإطلاق. أحداث مثل هذا ".

وقال آرون، الذي غادر وزارة الخارجية منذ ذلك الحين، لصحيفة الغارديان إنه ارتكب خطأ في حضور الحدث، وإنه فعل ذلك من باب المجاملة لمجتمع الأعمال اليمني. وأضاف: "بالنظر إلى الماضي ، أتفهم أنه كان خطأ وليس لدي أي نية على الإطلاق في الترويج لشركة التبغ".

وتعرضت وزارة الخارجية بانتظام في الماضي لانتقادات لظهورها في استخدام نفوذها لمساعدة الأعمال التجارية الخارجية لشركة التبغ البريطانية الأمريكية. وتدخل المفوض السامي السابق لبنجلاديش في عام 2017 لمساعدة الشركة في نزاع ضريبي مع الحكومة. وفي عام 2015، حضر المفوض السامي لباكستان اجتماع ضغط بين الشركة ووزارة المالية في البلاد.

وفي نفس العام، تم انتداب موظفي وزارة الخارجية للعمل في مكاتب الشركة في المجر، بينما في عام 2020 ، تم العثور على دبلوماسيين بريطانيين في باكستان لحضور إطلاق نوع من السجائر تابع للشركة.

قال البشيهي إن وجود السفير في المصنع في الأردن ربما كان سهواً، لكن حقيقة أنه لم يتم تسجيله من قبل السفارة أثارت تساؤلات حول عدد التفاعلات الأخرى مع شركات التبغ في البلدان الفقيرة التي لم تخضع للرقابة.

وأضاف: "من الصعب للغاية [تتبع هذه التفاعلات] لأنه كما ترون في هذه الحادثة، كان السفير يتحدث باللغة العربية، وقد ورد ذلك في وسائل الإعلام العربية. أنا أتحدث اللغة العربية، لذلك التقطتها، لكن في ظروف أخرى لن يكون الأمر بهذه السهولة".

وألقى نشطاء في الأردن باللوم في معدلات التدخين المتزايدة على التدخل السياسي لشركات التبغ للحد من تبني أنواع قوانين مكافحة التبغ الصارمة التي حدت من استخدام السجائر في الغرب، وهو اتجاه قالوا إنه انعكس في جميع أنحاء الجنوب العالمي.

ونُشرت النتائج التي توصل إليها البشيهي في مجلة الصحة العامة يوم الجمعة.